| « Quoique d'une famille aristocratique, du sang paysan coulait dans ses veines, par ses deux grands-mères. De l'une, paysanne, il a hérité le folklore, de l'autre, fille d'un pope, son amour des formes rituelles. » GERALD ABRAHAM |
Né en Russie, à Tikhvine. Pianiste, compositeur prodige dès l'âge de 9 ans. On l'oblige cependant à faire l'Ecole navale. Son ami Balakirev le convainc de revenir à la musique. Il devient professeur au Conservatoire de Saint-Petersbourg. Ayant épousé la pianiste Nadejda Purgold, il se lie à Tchaïkovski, Glazounov, compose la première symphonie russe de l'Histoire, encourage Borodine, Moussorgski - avec lesquels il appartiendra au Groupe des Cinq, avec encore Balakirev et Cui -, prend Stravinsky comme élève. Atteint de dépression à la suite de la mort de deux de ses enfants, il abandonne sa carrière de chef d'orchestre en 1894, se consacre essentiellement à l'art lyrique et à la rédaction de ses mémoires. Toujours professeur, il prend fait et cause pour les étudiants, après le dimanche sanglant d'octobre 1905, ce qui lui vaut une mise à pied, et l'interdiction impériale que soit jouée sa musique. Réhabilité l'année suivante, il meurt des suites d'une angine de poitrine.
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