| « Tant qu'il vécut, Franck ne fut apprécié que par un petit nombre d'intimes. La France de son époque célébrait surtout les gloires de l'opéra. Il s'est avéré artiste de la plus haute valeur, en particulier dans ses oeuvres instrumentales, que le public français appréciait peu. » CASPER HÖWELER |
Né en Belgique, à Liège, dans une famille petite-bourgeoise d'origine germano-flamande, pianiste prodige donnant des concerts dès l'âge de 11 ans, il suit à Paris les cours de Reicha, entre au Conservatoire, reçoit le soutien de Liszt, Chopin, Meyerbeer et Donizetti. Maître de chapelle de l'église Sainte-Clotilde, il fait carrière d'organiste interprète et improvisateur. Ses parents se scandalisent à l'idée qu'il épouse Félicité Saillot-Desmousseaux, comédienne à la Comédie Française et fille de comédiens. Passionné par l'oeuvre de Bach, professeur d'orgue au Conservatoire, ses élèves se nomment Duparc, d'Indy, Lekeu, Chausson. Son premier succès public, le « Quatuor à cordes en ré majeur », très apprécié par Marcel Proust, survient dans sa soixante-huitième année ! Renversé par un omnibus, il meurt de pleurésie quelques mois plus tard.
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