| « Formidable débatteur, une répartie fulgurante, il s'exprimait pourtant avec une candeur désarmante. Un charme irrésistible, mais un personnage pas facile à vivre. » GRAN BOGH |
Né à Bergen, en Norvège, dans une famille de mélomanes d'origine écossaise, sa mère lui enseigne le piano. Remarqué par le légendaire violoniste norvégien Ole Bull, il entre au Conservatoire de Leipzig dans les classes de Moscheles et de Reinecke. Il entend Clara Schumann interpréter le « Concerto en la mineur » que lui a dédié son mari, poursuit ses études au Conservatoire de Copenhague, y rencontre sa cousine et future épouse, la chanteuse Nina Hagerup, qui donnera le jour à une fille : Alexandra. Passionné par le folklore scandinave, il se lie avec Ibsen, fonde l'Académie norvégienne de musique, continue cependant de faire carrière comme pianiste et chef d'orchestre. Très apprécié de ses amis (entre autres Liszt, Tchaïkovski, Wagner et Brahms), reconnu de son vivant comme héros national, il meurt d'une maladie pulmonaire dont il souffre depuis son enfance.
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