Biographie

Né en Allemagne, à Erasbach (Haut-Palatinat) dans une famille de gardes forestiers qui s'oppose à sa vocation de violoniste, il s'enfuit de chez lui à 13 ans, gagne sa vie comme musicien, d'abord à Prague, à Vienne, puis à Milan, où Sammartini le prend comme élève. Il commence à composer pour le théâtre lyrique dès 1741. A Londres, il rencontre Haendel qui le méprise (« Mon cuisinier a plus de talent musical que lui »). En 1750, il s'installe à Vienne, épouse Maria Anna Bergin, proche de la Cour impériale, dont il devient Kapellmeister. A la suite d'une performance de son « Antigone », le pape Benoît XV le fait chevalier de l'Eperon d'or. Professeur de Marie-Antoinette, il la suit à Paris, y crée « Iphigénie en Tauride », séduit Jean-Jacques Rousseau. Fortune faite, il se retire à Vienne, rencontre et encourage le jeune Mozart. Très amateur de vins, il meurt de congestion après avoir bu un dernier verre, interdit par son médecin, en compagnie de quelques amis.

Oeuvres principales

• Opéra
• Alceste, opéra
• Iphigénie en Aulide, opéra
• Iphigénie en Tauride, opéra
• Orphée et Eurydice, opéra

Influences

• HAENDEL Georg Friedrich
• MONTEVERDI Claudio

Contemporains de style proche

• GABRIELI Andrea
• SCHUTZ Heinrich

Filiation stylistique