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C'est la nécessité de disposer d'un nouveau concerto pour piano lors d'un concert où Anton Rubinstein tenait la baguette qui amena Saint-Saëns à composer son Opus 22 début 1868. L'ouvrage surprit ses premiers auditeurs par sa construction originale. Une cadence du soliste ouvre en effet le premier volet d'un ouvrage qui présente la particularité de ne pas comporter de mouvement lent. Dix ans après le charmant « Concerto n° 1 », on mesure combien l'écriture du compositeur s'est enrichie. Présent lors de la création sous les doigts de l'auteur, Liszt fut enthousiasmé !