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« Zig et zig et zig, la Mort en cadence / Frappant une tombe avec son talon / La Mort, à minuit, joue un un air de danse / Zig et zig et zag, sur son violon », etc. : c'est un poème de Henri Cazalis alias Jean Lahor qui inspira à Saint-Saëns sa « Danse macabre » en 1874. Créée avec succès l'année suivante chez Colonne, l'oeuvre emporta l'adhésion de Liszt qui, séduit par « le merveilleux coloris » de la partition, en réalisa sans tarder une transcription pour piano. Avec le thème du " Dies irae " utilisé de manière ironique, la pièce de Saint-Saëns témoigne d'une grande puissance visuelle et montre son auteur maniant avec virtuosité les timbres orchestraux.