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Sa vie durant, Offenbach rêva d'écrire un grand opéra. Il y était pourtant parvenu avec « Les Fées », mais le sujet fantastique des « Contes d'Hoffmann » le hantait depuis longtemps. La mort et d'incessants travaux annexes l'ont empêché de finir ce qui reste son absolu chef-d'oeuvre, dont on n'est toujours pas parvenu à proposer une édition absolument convaincante. Néanmoins, l'oeuvre reste aujourd'hui la plus souvent montée parmi l'imposante production lyrique de son auteur.

A noter, cette oeuvre est utilisée dans la musique de(s) film(s) : La Vie est belle, Pret-a-Porter, Moll Flanders ou les mémoires d'une courtisane