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Pour Bizet, « Carmen » fut une cruelle désillusion, un échec qui assombrit ses derniers jours. Le naturalisme de l'oeuvre choqua les contemporains. C'est qu'à l'égal de « Pelléas et Mélisande », vingt-cinq ans plus tard, « Carmen » fut un manifeste contre l'opéra de son temps. L'Espagne de Mérimée sert de prétexte à un drame au réalisme saisissant, qui tordait le cou à toute une tradition romantique. « Carmen » avait pleinement mérité son scandale. Elle a gardé son statut de chef-d'oeuvre absolu de l'opéra français.

A noter, cette oeuvre est utilisée dans la musique de(s) film(s) : Haute Voltige, Other Voices other rooms, Streetfighter, Trainspotting, Carmen Jones, Carmen, Dr Jekyll et Mr Hyde