Biographie

Né aux USA, à McKeesport, Pennsylvania, dans une famille de mélomanes juifs-polonais (nom d'origine Yankilevich) émigrés aux USA, enfant prodige, il suit les cours d'Adèle Marcus dès l'âge de sept ans, puis à la Juilliard Schhol de New York avec Josef et Rosina Lhévinne. Vladimir Horowitz l'entend jouer le " Concerto N°2 " de Rachmaninov en 143 et, fait exceptionnel, lui propose de devenir son élève. L'enseignement durera quatre ans. En 1960, il sera le premier américain à jouer en public en Union Soviétique, sa première tournée internationale. En France, lors d'une visite au château de Thoiry, il découvre par hasard deux valses inconnues manuscrites de Chopin. Souffrant de crises arthritiques aux deux mains, il continue à se produire sur scène, et à enseigner, activité qui l'occupe déjà depuis une dizaine d'années. Mais à partir de 1984, face à l'échec des remèdes contre l'arthrose, il consomme des drogues diverses pour apaiser la douleur. Douleur physique, mais aussi morale, qui conduit lentement le pianiste vers une dépression. C'est seulement en 1985 qu'il se décide à parler publiquement de sa maladie, lors d'un dîner organisé en son honneur à la Maison Blanche. Ses enregistrements des concertos de Rachmaninov, Tchaïkovsky, Liszt et Prokofiev chez Mercury sont véritablement prodigieux.
Byron Janis a épousé Maria Cooper, fille de l'acteur américain Gary Gooper.

Enregistrements remarquables

• LISZT Franz
• Danse macabre, pour piano et orchestre S126 (Totentanz) (Living Stereo, 1959)
• MOUSSORGSKI Modeste
• Les Tableaux d'une exposition, pour piano (Universal Music Division Classique, 1961)

Enregistrements autres

• CHOPIN Frédéric
• Valse pour piano n°3 en la mineur op.34-2 du Regret(Universal Music Division Classique, 1962)

Ses partenaires chefs

• Fritz REINER
• LISZT Franz : Danse macabre, pour piano et orchestre S126 (Totentanz)

Ses partenaires "ensembles"

• ORCH. SYMPHONIQUE CHICAGO
• LISZT Franz : Danse macabre, pour piano et orchestre S126 (Totentanz)